刑罚，是法律规定的惩罚犯罪的强制方法。它有三个特征：1.刑罚是刑事制裁方法，只能对犯罪分子适用；2.刑罚只能由人民法院依法适用，其他机关或个人都无权对公民适用；3.刑罚是最严厉的强制方法。
《刑法》规定了8种刑罚，其中主刑5种，附加刑3种。
主刑，是能独立适用的主要刑罚方法，一个罪只能适用一个主刑，不能同时适用两个以上的主刑。
以下是5种主刑。
管制，是对罪犯不予关押，但限制一定自由，由公安机关执行和群众监督改造的刑罚方法。管制是具有我国特色的一种轻刑。管制的期限为三个月以上二年以下，数罪并罚不能超过三年。
拘役，是短期剥夺犯罪人自由，就近实行劳动的刑罚方法。拘役一般在看守所、拘留所执行。拘役的期限为一个月以上六个月以下，数罪并罚不能超过一年。
有期徒刑，是剥夺犯罪人一定期限的自由，实行强迫劳动改造的刑罚方法，也是我国适用面最广的刑罚方法。它的期限为六个月以上15年以下，数罪并罚时不能超过25年。
无期徒刑，是剥夺犯罪人终身自由，实行强迫劳动改造的刑罚方法，是自由刑最严厉的刑罚。被判处无期徒刑的，服刑2年后，一般的会被减为有期徒刑。
死刑，是剥夺犯罪人生命的刑罚方法。死刑分为缓期二年执行和经过复核后立即执行两种。
附加刑是补充主刑适用的刑罚方法，附加刑既可以附加主刑适用，也可以单独适用。如：法院判处某人犯盗窃罪，单处罚金五千元。这就是单独适用附加刑的具体表现。
以下是3种附加刑。
剥夺政治权利，是指剥夺犯罪人参加管理国家和政治活动的权利的刑罚方法。主要是剥夺选举权与被选举权、言论、出版、集会、结社、游行、示威自由的权利，担任国家机关职务的权利及担任国有公司、企业事业单位和人民团体领导职务的权利。对于判处死刑、无期徒刑的犯罪分子，应当剥夺政治权利终身；在死缓减为有期徒刑或者无期徒刑减为有期徒刑的时候，应当把附加剥夺政治权利的期限改为三年以上十年以下；独立适用或者判处有期徒刑、拘役附加适用剥夺政治权利的期限为一年以上五年以下；判处管制附加剥夺政治权利的期限与管制的期限相等。
罚金，是人民法院判处犯罪分子向国家缴纳一定数额金钱的刑罚方法。根据2000年12月13日《最高人民法院关于适用财产刑若干问题的规定》第4条规定，犯罪情节较轻，适用单处罚金不致再危害社会并具有下列情形之一的，可以依法单处罚金：1.偶犯或者初犯；2.自首或者有立功表现的；3.犯罪时不满18周岁的；4.犯罪预备、中止或者未遂的；5.被胁迫参加犯罪的；6.全部退赃并有悔罪表现的；7.其他可以依法单处罚金的情形。
没收财产是将犯罪人所有财产的一部分或全部强制无偿地收归国有的刑罚方法。没收财产只适用于刑法明文规定的那些可以判处没收财产的犯罪，如侵犯财产犯罪、破坏社会主义市场经济秩序犯罪、贪污贿赂罪等。
此外，驱逐出境是一种强迫外国人离开中国国（边）境的惩处方法，既可以独立适用，也可以附加适用。