人类学家发现，在种类众多的灵长类动物中,人类是唯一会哭泣流泪的成员。那么,人为什么要流眼泪?流泪对于人体有什么作用?这个问题看似简单，却是长期以来使研究者们深感困惑的一个难题。
关于人类泪水的争论
进化论的创始人查理·达尔文认为，流泪是某种进化的“遗迹”,与进化过程中的生存竞争无关。达尔文认为，对于人体来说，眼泪本身是没有意义的“副产品”。
美国人类学家阿希莱.蒙塔戈的观点与达尔文截然相反。他认为,流眼泪对人体具有益处，这种益处在进化中有一定影响，因而能通过自然选择被一代一代地保存下来，人类会流泪正是适者生存的结果。
蒙塔戈举例说:眼泪中含有溶菌酶，这是人体的一种自卫物质，它能保护鼻咽粘膜不被细菌感染。
人类流泪的起源
那么,为什么灵长类动物中唯独人类会流泪呢?对于这一点,研究者们长期以来似乎一直找不到比较合理的解释。
1960年,英国人类学家爱利斯特·哈代教授提出轰动一时的海猿假说。以往的人类起源理论都认为，人类诞生的舞台是森林草原。而哈代提出,在人类进化历史中，存在着一段几百万年的水生海猿阶段。
这一特殊的阶段在人类身上至今留有深刻的印记，留有解剖生理方面的痕迹。这些特征,在别的陆生灵长类动物身上都是没有的,而在海豹、海狮等海洋兽类、海鸟身上却同样存在。
例如,人类的泪腺会分泌泪液，泪水中含有约0.9%的盐分，这一特殊的生理现象也是海兽的特征，是古老的海猿阶段留在人体上的痕迹。哈代教授的海猿假说在刚提出时,曾被视为“异想天开”。
然而,随着时间的推移,这一假说并没有被驳倒,相反，相信这一假说的研究者越来越多。海猿学说也许是目前唯一能解释人类流泪起源的学说。然而,由于这一学说目前还缺乏可靠的化石依据，尚未被多数人类学家所接受。
