佛教有一句话叫做“四大皆空”，什么是“四大”呢？
仅凭朴素的直觉可能会认为其中必有“天大、地大”。这并非毫无根据，老子在2500年前的《道德经》中就讲“故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。”道教的“域中四大”是指道、天、地、人。
但佛教的“四大”，其实指的是地、水、风、火“四大种”，即构成物质世界的四种基本元素。与阴阳家邹衍提出的金、木、水、火、土“五行说”回答的是同一个哲学问题，与古希腊恩培多克勒总结的水、气、火、土“四元素说”有异曲同工之处，不知道是否有相互借鉴。
“地”不是脚下的土地！
《俱舍论》讲“地谓显形，色处为体，随世间想假立此名。”也就是说“四大种”所谓的“地”，是从方便世人理解、接受的角度，假用“地”的名字。脚下的土地是“地”显示的形相，但并不是它的本体，水、火、风也是如此。“火”并不是那种能够看到在燃烧的“火焰”，而是类似于“能量”这样的概念。“四大种”都是概念化的玄学意义上的“地、水、风、火”。
为什么叫做“四大种”？
“种”取“种子”的含义，他们认为世界万物都是由地、水、风、火四种元素所造。“四大皆空”和“色即是空”的意思是一样的，是说物质世界都是“空”。
之所以叫作“大”，一方面是体大形相大，“体宽广故”“形相大故”。比如大地、大海，用大来形容最为贴切。按照其设定的世界观，世界的最底层是风轮，“先于最下依止虚空有风轮生广无数，厚十六亿踰缮那。如是风轮其体坚密。”换算下来，风轮厚度在128亿公里-480亿公里之间，已知太阳系的直径约90亿千米，风轮大不大？另一方面是作用很大，“或起种种大事用故”。按照其说法，婆娑世界的形成、维持、毁灭，均与“四大”有关。比如“日月众星依何而住？依风而住。谓诸有情业增上力共引风起，绕妙高山空中旋环，运持日等令不停坠。”
