九品中正制是一种选官制度，始于曹魏时期，是从汉朝的察举制度发展而来的。
两汉以察举选官，就是由地方官在各自州郡随时考察，选拔人才，举荐给中央政府。
被推荐的人，经过考核后，根据能力大小分配官职。汉朝的察举制度科目繁多，比如孝廉，即做事正直，能尽孝道之人；贤良方正，即公正无私，敢于直言之人；明法，通晓儒学，通晓法律之人。
曹操
察举制选拔人才的权利是掌握在地方政府手中，这种情况显然对封建制度的中央集权是不利的。尤其是到了三国时期，一些控制国家的大地主阶层，形成了一个特殊的利益集团，“士族”，他们想把持国家政权，于是在察举制的基础上把选官制度发展成九品中正制。
九品中正制，又称九品官人法，即推选出各州郡有名望的人，出任“中正”官。
州设大中正，郡设小中正，由这些中央派出的中正官把负责地区的各类人，评定为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下几个等级，叫做九品，然后按品推荐他们到政府去做官。名列高品，可以做高官，而下品只能做小官。
九品中正制
凡是担任中正官的，都是世家大族，他们评选人才时，只看出身门第，不论才能，所以被评为上品的大多为世家大族子弟，门第低的人休想列入上品，寒门子弟就更没希望了。政府里的高官都把持在豪门大族手中，形成“上品无寒门，下品无世族”的局面。
九品中正制成了士族操纵政权，发展权势的一种工具。
这对皇帝而言，不利于中央集权，对于中小地主阶层和寒门来说，则成了他们向上爬的拦路石。公元581年，杨坚建立隋朝。为了进一步加强中央集权，便废除了九品中正制。