伊朗与阿联酋隔波斯湾而望，而在波斯湾-霍尔木兹海峡之间大大小小分布着很多岛屿。伊朗和阿拉伯人是不互隶属，且历史上恩怨较大的两大族群。在进入近代，民族国家相继形成之后，领地变成了领土，围绕着主权归属的争端也就不可避免。
伊朗与阿联酋之间存在争议的岛屿有三个，阿布穆萨和大、小通布岛。与很多国家间的主权争端类似，两国之间的争端也始于殖民占领的结束。1971年11月30日英国结束保护国身份从三座岛屿撤军后，伊朗巴列维王朝便派出皇家海军占领了三座岛屿，并宣布对其拥有主权。期间与驻岛哈伊马角酋长国和沙迦酋长国的警察发生了冲突，造成了3名伊朗士兵以及4名警察死亡。
这三座岛屿中，哈伊马角酋长国声称拥有大通布岛和小通布岛的主权，而沙迦酋长国则声称拥有阿布穆萨岛。他们对于伊朗的主权主张均提出了异议。后来两个酋长国均加入了新成立的阿拉伯联合酋长国。这主权争议一方的身份也就被后者所继承。其实在伊朗占领阿布穆萨岛之前，与沙迦酋长国曾拟达成过一个谅解备忘录，双方准备对岛屿进行分治，石油收益也将平分。然而当伊朗出兵后一切都成为泡影。
关于岛屿的归属双方各执一词
伊朗声称这些岛屿自公元前 6 世纪以来就是波斯帝国的一部分。伊朗学者皮鲁兹·莫伊塔赫扎德的说法，从 1330 年到 1507 年，通布人一直处于霍尔木兹国王的统治之下，直到他们被葡萄牙入侵。葡萄牙人一直占领该岛，直到 1622 年被沙阿巴斯驱逐。从 1622 年到 1921 年 6 月 7 日，这些岛屿是各个波斯帝国的一部分，当时它们被英国占领并置于沙迦酋长国的管辖之下。
然而阿联酋声称自公元前 7 世纪以来，阿拉伯人一直保持着对这些岛屿的控制和主权。不过，没有现存的前殖民时代关于岛屿主权的文件。关于主权的最早已知记录是葡萄牙人在 1518 年的一份报告，该报告称这些岛屿由阿拉伯人居住和统治。不过伊朗认为这些阿拉伯人当时都臣服于伊朗。
关于岛屿争端，一直延续至今，阿拉伯国家基本都站在阿联酋一边。伊朗则继续实际控制着这三座具有战略和经济价值的岛屿。阿联酋曾经想将此争议诉诸于国际法院，但是伊朗表示拒绝。后来阿联酋也想求助于联合国，但是相关提议被安理会搁置并推迟。双方之间谈判也在1992年不欢而散。